火焰
衣服晾了一夜，赵理山从绳子上把衣服扯下来，布料还带着皂角的味道，是老太太自己捶的皂角，泡在水里化开，搓出来的沫子有股苦凉苦凉的草木气。
沉秋禾把衣服贴在鼻子底下闻了闻，皂角的味道很重，盖住了原本沾在布料上的樟木气味，她又闻了一下，然后才套上。
老太太从灶房出来，手里端着一碗热汤，递过来的时候看了沉秋禾一眼，浑浊的眼珠里映出一道模糊的轮廓。
“多闻闻好，皂角安神。”
赵理山接过碗，道了谢，低头喝了一口，是野菜汤，咸得发苦，他几口喝完，将碗洗了搁在灶台上。
接着从灶眼旁边的铁丝上取下一只打火机，外壳磨得发白，老太太正弯腰往灶膛里添柴，火光照亮她半张脸。
“婆婆，这个借我用一下。”
“不用还了。”
老太太没有抬头，坐在灶台前，往灶膛里添了根柴，赵理山把打火机揣进裤袋。
那棵树，也该烧了。
山路比来的时候好走些，雨水把碎石冲到了路边，露出底下硬实的泥地，踩上去不滑，沉秋禾跟在半步之后，红绳从两个人手腕间垂下来，绳股干了，比昨天轻，在风里晃。
赵理山边走边想，要想挖出藏在树根底下的东西需要有人引开那瘿鬼，最稳妥的法子是让沉秋禾去引。
她对瘿鬼的吸引力比他大得多，他躲在暗处，等瘿鬼追出去，他再绕到树根底下动手，这法子效率最高，风险最低。
但他都没想完就知道不行。
沉秋禾巴不得和那瘿鬼打一架，等不到他挖出树根下的东西，她就已经被瘿鬼吞进去了。
所以就得换着来，他引开瘿鬼，沉秋禾去挖。
想到这里赵理山太阳穴突突地跳，这法子蠢得要命，瘿鬼未必会全力追他，估计他跑断了腿，瘿鬼可能只跟两步就回头，而且沉秋禾怎么会听话老老实实地挖树根。
赵理山放慢了脚步，沉秋禾正低着头，用鞋尖去踢路边一颗石子，石子滚出去半尺，她跟上去又踢了一下，乐此不疲。
赵理山嘴唇抿了一下，他不能命令她，命令会适得其反，但他也不能求她，这不是他的作风，所以只能商量。
“那鬼不好对付。”
沉秋禾抬头看他。
“硬碰硬我打不过，它在树底下埋了东西，那东西不毁，就杀不死它。”赵理山实话实说。
沉秋禾没什么反应。
“所以得把东西挖出来。”赵理山顿了一下，“我去引，你去挖，东西到手，它就好对付了，到时候你再吃了它。”
沉秋禾视线从他脸上滑到手腕的红绳上，又从红绳滑回他的脸，来回游移，似乎在犹豫。
她不信他会信守承诺，上一次他说“我来”，结果折腾一整晚什么都没共感出来，还有之前的“君子协议”，数到叁下，结果两个人都没松手。
但那个鬼确实不好对付，若是硬吃，确实吞不下。
沉秋禾看向山下的方向，高大槐树被山挡住一半，周围怨气环绕着，她回过头看了赵理山一眼，算是答应了。
赵理山将红绳的绳结松了几圈，绳子变长了，足够她到槐树底下，也够他在树冠的另一侧站定。
一夜的雨把槐树树皮泡得发黑，那些裂缝更深了，边缘的木质被液体浸透，呈暗红色。
挂在树枝上的红绳全湿透了，颜色从褪色的粉变成近乎黑色的深红，水滴顺着绳股往下淌，落在地上，砸出一个个小坑。
赵理山先是在树冠的另一侧蹲下来，从腰后摸出一个小布袋，是从老太太家拿来的米和盐，不是什么高深的法器，但米能镇煞，盐能驱邪，能拖一会儿瘿鬼。
米和盐混在一起，沿着树冠的外沿撒出一条断续的线，线不闭合，留了一个口子，方便引阵，给瘿鬼一个方向。
撒完最后一把盐，赵理山站起来，拍了拍手上的粉末，昨天被红绳勒到破皮的地方被腌得生疼。
沉秋禾站在槐树阴影外，手里拿着一截粗树枝，尖头被她在地上磨了几下，磨出一个尖头，赵理山走到树干旁边，指腹贴在树皮上，闭上眼感受那股怨气的脉动。
脉动在树干深处，频率比他预想的快，像一颗失控的心脏，瘿鬼已经醒了，或者说，它从来没睡过，一直在等他们。
赵理山睁开眼，五指抠进树皮的裂缝里，指节用力往外扒，树皮发出断裂的脆响，裂缝又撑大了一圈，黏液从缝隙里涌出来，顺着他的手指往下淌，黏腻温热。
赵理山不断拍着树干，树皮下的黏液涌动得更快了，裂缝的边缘开始往外翻。
滴答。
沉秋禾看向赵理山的头顶，几乎是瞬间瞳孔就变成全黑。
滴答滴答。
黏腻的吞咽声近到像是贴着他的耳廓发出来的，黏液滴在脚边，赵理山抬起头。
瘿鬼正倒挂在他头顶，四肢像蜘蛛一样扒着树冠的枝干，口器从脸的正中央裂开，一开一合，露出里面几排鱼骨般的倒刺，牙齿排列成环状，一圈一圈地往里收，最深处是黑的，看不见底。
赵理山心脏骤停，喉咙发紧。
肾上腺素开始飙升，身体的本能反应比意识更快，汗毛直立，脚先于理智开始移动，他往旁边跑。
瘿鬼从树上落下来，四肢着地，在地面上摊开又收拢，米和盐的线起了作用，瘿鬼的头朝向他的方向追了过来。
同时间，沉秋禾立刻跑向树干，磨出尖头的树枝插进土里，赵理山跑到空地中央，瘿鬼在他身后不到叁米的地方，口器张着。
赵理山额头沁出细密的汗珠，解开布袋，粗盐全部哗啦啦倒在地上，另一边，树枝的尖头插进土里，撬起一块湿泥，甩到旁边。
沉秋禾挖了几下，树枝就断了，她将断掉的树枝扔了，干脆用手直接扒了起来，土越来越湿，越来越黏，坑已经有半臂深了，但还是什么都没有。