第4章 清室定鼎·海疆暗涌

  简介

  嘉庆朝承接乾隆晚年衰弊，由盛转衰之势无可挽回。本章全景铺展时代危局：西洋列强自澳门、珠江口步步渗透，葡萄牙盘踞澳门逾230年已成国中之国，英、荷舰船窥探海疆、测绘水道；闽浙台海防全线崩坏，水师朽烂、官吏贪腐、苛税如毛，逼民为盗。嘉庆帝有心振作、无力回天，在养心殿日夜忧思南海危局。江山风雨飘摇之际，庄、李两族千年龙脉信物悄然感应，宿命之弦正式拨动。

  正文

  清嘉庆五年之后，天下皆知：所谓康乾盛世，已是落日余暉。

  乾隆帝在位六十年，文治武功自誉十全，可留给儿子顒琰的，並非海晏河清的铁桶江山，而是一座国库空虚、吏治腐烂、军备废弛、四海不寧的风雨危楼。嘉庆帝亲政之初，以雷霆手段剷除和珅，抄家所得亿万家財，一时天下震动，百姓皆呼“和珅跌倒，嘉庆吃饱”。可没人真正明白，这位中年帝王心中的苦——和珅虽死，贪根未除；国库虽补，弊政难清；皇权虽握，人心已散。偌大的清王朝，如同一艘航行在惊涛骇浪中的巨舰，船底漏水，帆破桅断，水手懈怠，外敌环伺，他拼尽全力掌舵，却依旧止不住整艘船缓缓下沉。

  而天下最危、最急、最令他夜不能寐之地，正是万里之外的南海。

  彼时的南海，早已不是天朝独控的平静海域。

  自明嘉靖三十二年（1553年）起，葡萄牙人便以“舟触风涛，湿渍贡物，恳请借地晾晒”为由，入据澳门濠镜澳。四年之后，葡人通过贿赂地方官吏，获得正式居留权，筑城池、设官署、建炮台、驻军队，一步步蚕食。至明晚期，澳门已成为葡萄牙在远东的贸易枢纽与军事据点；入清之后，朝廷虽名义上拥有澳门主权，可实际上，这里早已是国中之国。葡萄牙人在澳门设立议事亭、驻扎印度葡属总督管辖的军队、私定法律、私收商税、私造舰船，甚至公然向过往中国商船收取保护费，华人百姓在澳居住，反要受葡人管束，受夷法制裁。至嘉庆年间，葡萄牙盘踞澳门已整整267年，这座孤悬珠江口的半岛，成为西方列强钉在天朝南海大门上的第一枚楔子，也是所有西洋势力窥探中华腹地最稳固的桥头堡。

  澳门的葡萄牙炮台日夜炮口向內，对准广州；葡式军舰在十字门海域游弋，肆无忌惮地探测水深、绘製海图、记录潮汐。他们的商人、传教士、军官、工匠，以澳门为跳板，源源不断渗入內陆，刺探军情、收买官吏、贩卖军火、走私鸦片，將天朝虚实一一传回欧洲。

  而葡萄牙，仅仅是开始。

  完成工业革命的英国、称霸远洋贸易的荷兰、紧隨其后的法兰西、西班牙诸国，早已將贪婪的目光，投向了更辽阔、更富庶、更关键的香港、大屿山、尖沙咀、屯门、珠江口內水道。每一日，广州城外、零丁洋面、大屿山赤沥湾附近，都能看到悬掛著米字旗、三色旗、红白蓝条纹旗的西洋舰船。它们打著“通商”“传教”“避险”的旗號，自由出入天朝禁海，舰上火炮乌黑髮亮，帆布高张，吃水深重，船速远超清朝水师所有战船。西洋水手在甲板上肆意喧譁，军官手持六分仪与海图，一寸寸测绘香港岛的海湾、礁石、锚地、制高点，將珠江口的每一条航道、每一处浅滩、每一座暗礁，都標註得清清楚楚。

  他们不是来做生意的。

  他们是来占地的。

  是来夺海的。

  是来为几十年后轰开天朝国门做最周密的准备。