第33章 星火的蛰伏

  西西里岛，墨西拿港，1273年1月，深冬。

  清晨刺骨的寒风从狭窄的海峡猛灌而入，捲起码头上的尘土和鱼腥味。

  尼科·马基利——或者说尼克劳斯——熟练地卸下了他那间小商铺的门板。

  他的头顶上，一块崭新的木製招牌用拉丁文写著：“佛罗伦斯精製布料行”。

  店內最显眼的货架上，整齐地码放著金角湾南岸皇家工坊的杰作——一批精製亚麻布，在这里，它们的標籤被换成了“托斯卡纳特供”。

  它们那种近乎於丝绸的洁白与柔顺，在墨西拿本地那些粗糙、暗淡的织物中鹤立鸡群，散发著一种格格不入的优雅。

  尼克劳斯一丝不苟地整理著货架，將每一匹布料的褶皱都抚平。

  他已经在这里潜伏了近一个月，严格执行著皇帝陛下在临行前下达的最高指令：“……你们要成为那座城市风景的一部分，直到所有人都对你们视而不见。”

  “早上好，尼科先生！”一个粗哑的、带著浓重法兰西口音的西西里方言从门口传来，打断了清晨的寧静。

  尼克劳斯脸上立刻堆起了托斯卡纳商人特有的、那种精明而又略带谦卑的笑容，快步从柜檯后迎了出去。

  来者是两名法兰克（安茹王朝）的士兵，他们是这片街区的管理者，负责向所有商铺收取各种名目的税金。

  “尼科先生，你这个月的城市维护税该交了。”为首的士兵不耐烦地用手敲了敲腰间的剑柄，发出沉闷的金属撞击声。

  “当然，当然，长官。”尼克劳斯连连点头，仿佛早已习以为常。

  他快步回到柜檯，从钱箱里仔细地数出几枚银幣，在递过去的时候，又极其自然地从自己的钱袋里多摸出两枚，不著痕跡地塞进了为首士兵的手心里。

  “感谢长官们对我们这些守法商人的保护。”他微微躬身，笑容无可挑剔，“佛罗伦斯和那不勒斯，永远是教皇陛下最忠实的盟友。”