第十四章 生桩与旧债

  横七竖八，躺著五个人。

  穿著统一的橘红色勘探服，胸口有单位的標誌。正是失踪的那支勘探小队。他们紧闭著眼，脸色惨白，但胸口还有微弱的起伏，还活著。

  沈清秋立刻蹲下身，检查离她最近的一个队员的颈动脉。“有脉搏，很微弱。呼吸浅，体温偏低，疑似陷入深度昏迷或……精神损耗过度。”她快速说道，又检查了其他几人，情况类似。

  陆昭没去看那些队员，他的目光，被地窖另一侧的东西牢牢吸住了。

  地窖靠里的墙壁下，並排靠著几具“东西”。

  说“东西”，是因为那已经很难称之为完整的尸体了。那是几具乾尸，皮肤紧贴在骨头上，呈现出深褐色，像是风乾多年的腊肉。它们身上穿著破烂的、勉强能看出是古代苦役样式的粗麻衣服，早已糟朽不堪。乾尸的姿態很奇怪，不是自然倒下，而是“倚靠”在墙边，双腿向前伸著，手臂垂在身侧，头颅低垂。

  但最诡异的是，每一具乾尸的胸口，都钉著一根已经锈蚀得几乎要断掉的粗大铁钉。铁钉深深没入乾尸的胸膛，钉尖从背后透出，將其“固定”在背后的土墙上。而钉子的另一端，连接著一条同样锈蚀的、小孩手臂粗细的铁链，铁链的另一头，向上延伸，穿过了地窖的顶部——也就是他们刚刚下来的戏台底部。

  陆昭抬起头，用手电照向地窖顶部。

  夯土和木料构成的顶部，在对应每具乾尸正上方的位置，都有一根粗大的、已经腐烂发黑的木桩，从上方深深钉入地下。那些锈蚀的铁链，就缠绕在这些木桩的根部。

  “打生桩……”沈清秋检查完队员，也看到了这一幕，声音压得很低，带著一丝寒意。

  陆昭听说过这个词。古代一些大型工程，比如修桥、筑城、建庙，在动工前，有时会举行一种极其残忍的祭祀仪式——將活人（往往是童男童女，或者身份低贱的囚徒、苦役）活埋进地基或桥墩里，用他们的“生魂”来镇压地气，祈求工程稳固，鬼神不侵。这就叫“打生桩”。

  眼前这五具乾尸，显然就是古代被活生生钉死在这里，作为“生桩”祭祀的苦役。他们的怨魂被束缚在这戏台之下，经年累月，与这片凶地的地气、怨气结合，又在末世灵气（或者说煞气）復甦的刺激下，最终孕育出了那只“倀鬼”。

  而那些从他们头顶木桩延伸上去的铁链……陆昭想起戏台中央那根漆黑的、被怨气浸透的柱子。柱子底部，应该就连接著这些铁链。倀鬼的力量核心，不仅来自柱子本身，更来自柱子下这五具被残忍虐杀、怨气衝天的尸骸。

  “这戏台……是镇物。”陆昭缓缓说道，声音在地窖里迴荡，“用五个活人生祭，把他们的魂钉在这里，用他们的怨，来镇这片地的煞。古代的风水术士，有时候会用这种以毒攻毒的法子。”

  沈清秋沉默了几秒，走到一具乾尸前，蹲下身，仔细看了看乾尸胸口那根锈钉的钉帽。钉帽上隱约有些花纹，但锈得太厉害，看不清了。她又看了看乾尸身上的麻衣，布料早已糟朽，但腰间似乎繫著一块小小的、暗红色的木牌。