隐患暗藏，边关又警

　　天色已晚，宫墙外灯火渐少。她忽然想起一件事——昨日她看到树影偏移，后来叶子贴在窗上。那棵树的位置，本不该投出那样的影子。她当时以为是风动，现在想来，更像是有人在墙外移动了遮光物，故意让影子变化，试探屋内反应。

　　这是监视。

　　她站起身，走到门边拉开一条缝。外面两名守卫依旧站着，姿势未变。她收回手，重新坐下。

　　烛火映在纸上，她继续写字。列出所有可疑官员名单，标出与谢家有关联者。王缙排在第三位，上面两位已被拿下，只剩他还在朝中走动。

　　她翻出尚仪局十年前的花名册副本，一页页看过去。十年间调入内务府的尚仪局女官共十二人，其中三人无档案记录交接文书，一人名字被涂改过。她用笔圈出那个被涂改的名字：吴氏，原籍幽州，调任时间恰是三年前她父亲被捕那夜。

　　她放下笔，揉了揉太阳穴。

　　那声咳嗽，就是那天夜里听到的。牢门外的老太监低头咳了一声，穿的是内务府服色，腰牌却是尚仪局的。那人不是偶然出现，而是特意守在那里，等她父亲押入牢房。

　　她记起林沧海曾提过，幽州一带有种方言，把“事”念成“四”。她在花名册上那个吴氏的名字旁，写下一行小字：查幽州口音者，是否曾在内务府供职。

　　门外传来轻微响动。

　　她抬头，看见一只飞蛾扑在烛火外层，翅膀焦了半边，还在撞。她伸手拨开蜡烛，飞蛾掉在桌上，腿抽了几下，不动了。

　　她盯着那只虫子，忽然想到什么。

　　王缙说话时，尾音微微上扬，像北地人。但他籍贯是江南。若他长期在北方活动，或与北方人密切往来，口音可能受影响。她决定让亲信再查一步——王缙身边是否有来自幽州的仆役或幕僚。

　　她重新提笔，在纸上写下新的指令。

　　这时，门外传来脚步声。

　　不是宫女回来的节奏，也不是萧景琰的步速。这人走得慢，落地轻，像是有意放低声音。

　　她放下笔，手滑向袖中藏的短笺刀。

　　脚步声在门口停住。

　　门被轻轻推开一条缝，一张纸从门缝底下塞了进来。白纸，无字。

　　她没动。

　　纸停在门槛内，边缘微微翘起。

　　她慢慢站起来，走向门口。手握住门闩时，听见外面那人转身走了，脚步逐渐远去。

　　她打开门，捡起那张纸。正面空白，反面也没有字迹。但她把纸对着烛光一照，发现纸上有浅浅压痕，像是有人写过字又擦去，留下了凹印。

　　她把纸平铺在桌上，轻轻撒上一层薄灰。灰落进凹痕里，字迹显现出来：

　　“黑纛未死，人在赤岭。”

　　她盯着这行字，呼吸慢了下来。

　　林沧海才走，消息就到了。送信的人知道她会查，也知道她能看懂这种手法。这人熟悉她的习惯，甚至可能参与过当年沈家军的情报传递。

　　她把纸收进袖中，吹灭蜡烛。

　　屋里黑了。

　　她站在窗前，看着宫墙外的夜色。远处有一盏灯亮着，像是更夫提的灯笼，但停得太久，一动不动。

　　她拉上门，回到桌前，重新点亮一支烛。

　　拿起笔，她在刚才那张纸上写下三个字：

　　查赤岭。