往昔追索，线索渐露

　　东宫内，沈令仪正比对着图案与旧档。她在一本边陲县志中找到一段记载：二十年前，赤焰会作乱，以“新火代旧命”为号，后被朝廷剿灭。其首领先自称“火使”，能控烈焰不伤己身，实则以毒药涂身、借风势纵火，制造神迹假象。最终被大将军裴渊（裴仲言之父）率军围剿于赤岭，尽数伏诛。

　　但她注意到一个细节：当年被捕的只是外围教众，核心高层七人，仅捕获五人，两人死于狱中，一人逃脱，一人至今下落不明。

　　而那份供词末尾，赫然写着一句：“……吾等奉主上之命，待新火再燃，即启天命之轮。”

　　她猛地合上书，心跳如鼓。

　　就在这时，宫女送来一封密信——来自萧景琰亲笔。信中只有一句：“楚九渊，极可能为赤焰余孽，或与当年逃逸者有关。切勿轻动。”

　　她握紧信纸，望向窗外沉沉夜色。月亮被云层遮蔽，天地间一片昏暗。

　　而在千里之外的北境荒原上，林沧海策马离开驿站，向北而去。他没有走官道，而是沿着干涸的河床前行，避开一切可能设伏的高地。傍晚时分，他在一处岩壁下发现新的标记——一道刻痕，形如火焰，与沈令仪画出的图案一模一样。

　　他翻身下马，伸手摸了摸那道刻痕。石面粗糙，刀锋深入寸许，显然是用利器反复刻画而成。他凑近细看，竟在纹路末端发现一个极小的符号——像是一个扭曲的“巳”字。

　　他瞳孔骤缩。

　　这是古时赤焰会内部传信所用的“火语”，代表“祭坛已立，候主降临”。

　　他抬头望向远方。暮色四合，天地苍茫。风从北方吹来，带着一丝若有若无的硫磺气息。

　　他知道，自己已经踏入了一场蛰伏二十年的阴谋之中。

　　而在皇宫深处，萧景琰站在御书房窗前，收到密报。他看完内容，转身走到书案前，将“楚九渊”与“赤焰会”并列写在一张纸上，中间画了一条线。然后，他又添上第三个名字——裴仲言。

　　三个人名，三条线索，终将在某一点交汇。

　　他低声自语：“你们以为朕不知你们在做什么？”

　　“可你们忘了——我也曾亲眼见过那场大火。”