第14章 下午茶的刀光剑影

  一辆黑色的四轮马车在雅典午后的阳光下，划开尘土飞扬的街道。车厢侧壁，米字旗与英国王室的徽章在镀金工艺下熠熠生辉，彰显著主人的不凡身份。

  车轮碾过王宫前方的广场，速度不自觉地放缓。两队身著红色制服、头戴熊皮高帽的希腊皇家卫队，从道路两侧合围上来，以一种標准的“护卫”姿態，將马车夹在中间。

  车厢內，英国驻希腊全权大使，查尔斯·哈丁爵士，透过擦拭得一尘不染的玻璃窗，观察著这幕场景。卫兵们的军靴整齐划一地踏在石板路上，发出沉闷的“嗒、嗒”声，像一台精准运作的战爭机器。

  “保护，还是监视？”

  哈丁爵士收回目光，端起手边的一杯锡兰红茶。马车內部的装饰和办公桌由伦敦最顶级的工匠打造，与外面那个破败、落后的国家格格不入。

  他对这种东方君主式的小把戏，只感到好笑。

  在他眼中，希腊，这个所谓的独立王国，不过是地图上一个无足轻重的色块。它的国王，是从丹麦请来的；它的財政，被巴黎和伦敦的银行家们攥在手里；它的军队，是一群连军餉都发不出的农民。

  这样一个国家，有什么资格在他面前展示肌肉？

  马车在王宫主建筑前缓缓停稳。一名皇家卫队的军官亲自上前，拉开了车门，动作標准得像教科书。

  哈丁爵士不紧不慢地整理了一下自己的衣领和袖口，才拄著一根镶银的乌木手杖，走下马车。

  午后的阳光有些刺眼，他抬头打量著这座希腊王宫。墙壁已经斑驳，石柱的雕刻也显陈旧，处处透著一股子没落贵族的寒酸气。

  一个年老的侍从官快步上前，深深鞠躬，引著他穿过长长的走廊。

  “爵士阁下，这边请。”

  哈丁爵士的脚步从容，目光却在四处扫视。墙上的油画大多描绘著神话故事或田园风光，缺乏那种属於征服者的厚重与血性。

  他即將要见的，是这个国家未来的国王。一个据说在柏林军事学院待过几年的年轻人。